Ζωή στο διάστημα; Βρέθηκε θαλάσσιο πλανγκτόν σε διαστημικό σταθμό
Επιστήμονες από τη Ρωσία ανακάλυψαν ότι στην εξωτερική επιφάνεια και τα παράθυρα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) υπήρχαν… ίχνη θαλάσσιου πλαγκτόν! Ακόμη είναι άγνωστο το πώς κατέληξαν τα μικροσωματίδια στο διάστημα και οι μελέτες έχουν επικεντρωθεί στο πως επιβίωσαν χωρίς οξυγόνο και σε θερμοκρασίες υπό του μηδενός.
Το πλαγκτόν βρέθηκε σε θέση, όχι μόνο να ανταπεξέλθει, αλλά και να εξελιχθεί παρά την εχθρική ατμόσφαιρα του διαστήματος με τα κενά, τις χαμηλές θερμοκρασίες και την ακτινοβολία της. Βέβαια, η αντοχή των μικροοργανισμών έχει επιβεβαιωθεί και από πρόσφατη έρευνα που βρήκε ότι είναι ικανοί να ζήσουν ακόμα και μισό μίλι κάτω από τον πάγο στην Ανταρκτική, χωρίς πρόσβαση στον ήλιο ή τον φρέσκο αέρα.
Πάντως, οι επιστήμονες της NASA υποστηρίζουν ότι το πλαγκτόν δεν υπήρχε στα παράθυρα του ISS κατά την εκτόξευση του πυραύλου, καθώς τέτοιοι θαλάσσιοι οργανισμοί δεν είναι γηγενείς στο Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν από όπου και απογειώθηκε ο Ρώσικος πύραυλος. «Τα αποτελέσματα του πειράματος, γνωστού και ως «Δοκιμή», είναι μοναδικά. Ίσως η εύρεση των μικροσωματιδίων στην επιφάνεια των παραθύρων του ISS να έχει προκληθεί από ανοδικά ρεύματα αέρα που έφτασαν μέχρι τον σταθμό», εξηγεί ο Vladimir Solovyev, επικεφαλής του Ρωσικού τμήματος του ISS.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο, η εξωτερική επιφάνεια του σταθμού δεν παύει να είναι γεμάτη με απόβλητα από τους κινητήρες των διαστημοπλοίων. Γι’ αυτό, άλλωστε, οι αστροναύτες διεξάγουν ειδικές «αποστολές» για να καθαρίσουν ή να γυαλίσουν τα παράθυρα στο ISS. «Πρόκειται για μια αναγκαία κίνηση, ειδικά στις μακροχρόνιες διαστημικές πτήσεις. Η ανακάλυψη του πλανγκτον έγινε από τους κοσμοναύτες Olek Artemyev και Alexander Skvortsov που καθάριζαν με μαντηλάκια τα παράθυρα του σταθμού ή αλλιώς το φωτισμό. Αργότερα, με τον εξοπλισμό υψηλής ακρίβειας βρέθηκε η παρουσία μικροοργανισμών», προσθέτει ο πρώην κοσμοναύτης που βρισκόταν για ένα χρόνο σε τροχιά κατά τη δεκαετία του 1980.
Βέβαια, από μια τέτοια ανακάλυψη δεν λείπουν και οι αμφιλεγόμενες δηλώσεις, όπως είναι αυτές του καθηγητή Αστροβιολογίας Chandra Wickramasinghe από το Πανεπιστήμιο του Buckinghamshire. «Είμαστε όλοι εξωγήινοι. Όλα δείχνουν ότι η ζωή στη Γη “προήλθε” πριν από δισεκατομμύρια χρόνια από το διάστημα. Αυτές οι μορφές ζωής περιπλανιούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα σε όλο το σύμπαν μέχρι να συγκρουστούν με κάποιο αστεροειδή ή κομήτη. Είναι η πρώτη φορά που έχουμε αποδείξεις για τους ζωντανούς οργανισμούς που “πέφτουν” από τον ουρανό στη Γη», αναφέρει ο ίδιος.
Παράλληλα, ο καθηγητής Wickramasinghe υποστηρίζει ότι τέτοιες «εξωγήινες» μορφές ζωής θα συνεχίσουν να εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης και μπορεί να είναι υπεύθυνες για τα κρούσματα επιδημιών και νέων ασθενειών. Τέλος, αξίζει να αναφερθεί ότι μέχρι σήμερα έχουν βρεθεί ήδη διάτομα, μια ομάδα φυκιών, πάνω σε μετεωρίτες στη Σρι Λάνκα, αλλά δεν υπήρξε ποτέ καμία απόδειξη για την πραγματική προέλευσή τους.
