Μπορείτε να φανταστείτε πώς θα ήταν η ζωή σας αν ήσασταν τυφλοί; Να μην μπορείτε να δείτε τις ομορφιές και …
Τυφλοί βλέπουν γράμματα μέσω ηλεκτρικών σημάτων
Οι άνθρωποι με απώλεια όρασης μέχρι σήμερα δεν είχαν τη δυνατότητα να δουν. Στη σύγχρονη εποχή, ένα σύστημα ηλεκτρικών σημάτων τους επιτρέπει να δουν μερικά γράμματα.
Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει έναν νέο τρόπο για να δημιουργήσουν “αξιοθέατα” που μπορούν να δουν οι τυφλοί. Είναι σαν το skywriting, αλλά, αντί για το γαλάζιο του ουρανού, τα γράμματα γράφονται στον ίδιο τον εγκέφαλο. Η νέα προσέγγιση, που περιγράφεται στις 14 Μαΐου στο Cell, παρακάμπτει τα μάτια και παραδίδει μια ακολουθία ηλεκτρικών σημάτων στον εγκέφαλο, δημιουργώντας την εντύπωση ενός λαμπερού φωτός που σχηματίζει ένα σχήμα. Με περαιτέρω βελτιώσεις, η μέθοδος μπορεί μια μέρα να αποκαταστήσει πτυχές της όρασης σε άτομα με χαλασμένα μάτια ή οπτικά νεύρα. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να δημιουργήσουν τεχνητή όραση, χειραγωγώντας τον εγκέφαλο των ποντικών, αλλά η πρόοδος για τους ανθρώπους ήταν πιο αργή
Μικρά χτυπήματα ηλεκτρικής ενέργειας στον οπτικό φλοιό, μια έκταση νευρικού ιστού στο πίσω μέρος του εγκεφάλου, μπορούν να κάνουν ένα άτομο να “δει” μικρές εκρήξεις φωτός που ονομάζονται φωσφένια. Προηγούμενες προσπάθειες αποκατάστασης της όρασης περιελάμβαναν τη δημιουργία πολλαπλών φωσφενίων ταυτόχρονα. Αλλά αυτά τα σήματα ήταν δύσκολο να ερμηνευτούν, σχηματίζοντας κηλίδες φώτων ή μια σταγόνα συνενωμένων φώτων.
Ένα σαφέστερο σήμα προέρχεται από τη χρήση της ηλεκτρικής ενέργειας ως γραφίδας, ουσιαστικά εντοπίζοντας γραμμές στον οπτικό φλοιό με ηλεκτρικό ρεύμα. Σε δοκιμές με έξι εθελοντές, που τους εμφυτεύθηκαν πλέγματα ηλεκτροδίων στον εγκέφαλό τους, οι ερευνητές ενεργοποίησαν τα ηλεκτρόδια με μια ακολουθία που ανίχνευσε τις γραμμές των γραμμάτων του αλφαβήτου. Η διαδικασία μοιάζει με κάποιον που γράφει το γράμμα Ν στην παλάμη κάποιου κάνοντας μια ανοδική γραμμή, μετά μια προς τα κάτω στροφή και στη συνέχεια μετακινώντας ξανά προς τα πάνω.
Αφού τα ηλεκτρόδια στον εγκέφαλό του “γράψουν” το σχήμα των γραμμάτων, ένας τυφλός συμμετέχων σχεδιάζει το αντίστοιχο σχήμα που αντιλαμβάνεται. Αυτή η διαδοχική μέθοδος γραφής επέτρεψε στους παραλήπτες να αντιληφθούν γρήγορα τα προβλεπόμενα σχήματα, σύμφωνα με τον Michael Beauchamp του Baylor College of Medicine στο Χιούστον και τους συναδέλφους του. Δύο συμμετέχοντες ήταν τυφλοί, ενώ σε τέσσερις συμμετέχοντες με όραση είχαν εμφυτευτεί ηλεκτρικά πλέγματα στον εγκέφαλό τους ως μέρος της θεραπείας για επιληψία. Ένας τυφλός συμμετέχων μπορούσε να αναγνωρίσει 86 σχήματα το λεπτό με την τεχνική. Μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν δοκιμάσει μόνο απλά σχήματα, όπως τα γράμματα C, W και U. Ωστόσο, περιγράμματα κοινών αντικειμένων, όπως πρόσωπα, σπίτια ή αυτοκίνητα, θα μπορούσαν να εντοπιστούν χρησιμοποιώντας την ίδια ιδέα, γράφουν οι ερευνητές.
