NASA: Ανακάλυψε “κρυμμένο” ωκεανό σε δορυφόρο του Κρόνου
Ανακάλυψαν κρυμμένο υγρό ωκεανό στον Εγκέλαδο, έναν μικρό δορυφόρο του Κρόνου… με τους αστρονόμους να ισχυρίζονται ότι αποτελεί το πιο πιθανό μέρος για να φιλοξενείται «μικροσκοπική» εξωγήινη ζωή! Τα στοιχεία, που στάλθηκαν από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA, δείχνουν ότι κάτω από την παγωμένη επιφάνειά του «κρύβεται» ένας ωκεανός με θαλασσινό νερό και βάθος 10 μέτρα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της NASA, ο ωκεανός του Εγκέλαδου μπορεί να συγκριθεί σε μήκος με τη λίμνη Superior στις ΗΠΑ, τη δεύτερη πιο μεγάλη λίμνη στη Γη, καθώς καλύπτει το νότιο ημισφαίριο του φεγγαριού και προχωρά προς το βορρά. Πάντως, σύμφωνα με το περιοδικό Science, όπου και δημοσιεύτηκε η έρευνα, το θαλασσινό νερό εντοπίζεται κάτω από ένα στρώμα πάγου που φτάνει τα 19 έως 25 μίλια πάχος.
«Πιστεύω ότι ο Εγκέλαδος είναι το πιο πιθανό σημείο σε όλο το ηλιακό μας σύστημα για να βρεθεί εξωγήινη ζωή. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς τη θερμοκρασία του ωκεανού, αλλά η ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή και οργανικών μορίων θεωρούνται τα απαραίτητα στοιχεία για τη δημιουργία ζωής», εξηγεί ο Νikolai Brilliantov, μαθηματικός του Πανεπιστημίου Leicester στη Guardian. Παράλληλα, το νερό έρχεται σε επαφή με τον βραχώδη πυρήνα του δορυφόρου, με αποτέλεσμα να εκχύνονται στον ωκεανό όλα τα απαραίτητα χημικά στοιχεία για ζωή, όπως είναι ο φώσφορος, το θείο, το κάλιο κ.α. Έτσι, ο Εγκέλαδος μετατρέπεται στον Νο1 πλανήτη για την εύρεση εξωγήινης ύπαρξης!
Ωστόσο, δεν είναι η πρώτη φορά που η NASA έχει ενδείξεις για νερό στον Εγκέλαδο, αφού το 2005 το Cassini φωτογράφησε πίδακες υδρατμών που «ξετρύπωναν» μέσα από τα ρήγματα στο Νότιο Πόλο. Μετά από λίγα χρόνια, ομάδα του Luciano Iess, πλανητικού επιστήμονα από το Sapienza University, ξεκίνησε μετρήσεις… επιταχύνοντας και επιβραδύνοντας το διαστημόπλοιο μόλις 100 χλμ από την επιφάνεια του δορυφόρου.
Πιο συγκεκριμένα, μέσα από το Deep Space Network, ένα δίκτυο με τεράστιες κεραίες, οι επιστήμονες παρακολουθούσαν τα σήματα που έφταναν στη Γη μέσα από τον αναμεταδότη. Εκείνη τη στιγμή ανακάλυψαν απειροελάχιστες αλλαγές στα ραδιοκύματα, γεγονός που αποδείκνυε, εάν το σκάφος επιταχύνει ή όχι. Αυτό με τη σειρά του, σύμφωνα με το φαινόμενο Ντόπλερ, έφερε στο φως την ποικιλομορφία του βαρυτικού πεδίου του δορυφόρου, δηλαδή τη διαφορετική πυκνότητα της επιφάνειάς του.
«Για πρώτη φορά, χρησιμοποιήθηκε μια γεωφυσική μέθοδος για να βρεθεί η εσωτερική σύσταση ενός φεγγαριού», δηλώνει ο David Stevenson, καθηγητής πλανητικών επιστημών από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας στη California Αξίζει να αναφερθεί ότι ο Κρόνος διαθέτει 53 δορυφόρους και 9 δακτυλίους από σωματίδια σκόνης και πάγου.
