Κίνα: Η αποστολή της με rover στο φεγγάρι
Νέα διαστημική “αποστολή” σχεδιάζει η Κίνα, με τον πύραυλο Long March 3B να προσγειώνεται στο φεγγάρι στα μέσα Δεκεμβρίου. Μπορεί να αποτελεί μια αποστολή χωρίς αστροναύτες, αλλά το rover “Chang’e 3” θα εκτοξευτεί στο φεγγάρι και θα κρατήσει τα ινία της έρευνας.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, το όχημα με τους έξι τροχούς και τις τέσσερις κάμερες θα “ξεθάψει” δείγματα από το έδαφος, με τη βοήθεια των δυο μηχανικών σκελών του. Πιο συγκεκριμένα, η σεληνάκατος θα απελευθερωθεί από 100χλμ ύψος και θα κατευθυνθεί προς την πεδιάδα Sinus Iridum στο βόρειο τμήμα της Σελήνης. Μόλις τέσσερα μέτρα πριν το έδαφος, οι πύραυλοι θα σταματήσουν και η ελάχιστη βαρύτητα θα επιτρέψει την ομαλή προσεδάφιση. Πάντως, η νέα αποστολή, σύμφωνα με τις πληροφορίες, θα γίνει σε έναν νέο κρατήρα, όπου δεν έχει πατήσει ποτέ το πόδι του, ούτε άνθρωπος, ούτε ρομπότ.
Ωστόσο, στις ΗΠΑ, οι ειδικοί ανησυχούν ότι η Κινέζικη αποστολή είναι πιθανό να παρέμβει στη μελέτη της NASA και της LADEE για τη σκόνη του φεγγαριού. Με άλλα λόγια, σύμφωνα με τον επιστήμονα Jeff Plescia του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, η προσγείωση του Chang’e 3 θα “σηκώσει” αρκετό νέφος στην επιφάνεια της σελήνης, παραποιώντας τα αποτελέσματα της έρευνάς τους.
Πολλοί εκτιμούν ότι η επιτυχημένη επιστροφή της σεληνάκατου στη Γη θα ρίξει φως στις άγνωστες πλευρές της σελήνης… και θα αναδείξει το πώς επηρεάζει ο ηλιακός άνεμος την ιονόσφαιρα του πλανήτη μας. Το ενδιαφέρον των ερευνητών βρίσκεται στο γεγονός ότι η ιονόσφαιρα βοηθά στην αντανάκλαση ραδιοκυμάτων ανά τον κόσμο, με τα σήματα των GPS και των ραντάρ να χάνονται εξαιτίας των δυνατών ηλιακών ανέμων.
Αξίζει να αναφερθεί ότι η Κίνα είχε προχωρήσει σε παρόμοιες αποστολές με το Chang’e 1 (το όνομα της Κινέζικης Θεάς Σελήνης) το 2007 και με το Chang’e 2 το 2010. Ο πρώτος “ανιχνευτής” κάλυψε τον πλήρη χάρτη της Σελήνης, ενώ ο δεύτερος “οδήγησε” τον χάρτη προς την υψηλή ανάλυση.
