Η αειθαλής τενίστρια
Όταν η νεαρή Κίμικο Ντάτε έκανε το πρώτο της μακρινό ταξίδι από την Ιαπωνία στο Λονδίνο για το πρώτο τουρνουά Γουίμπλεντον της καριέρας της, το τείχος του Βερολίνου συνέχιζε να χωρίζει την γερμανική πόλη, η Σοβιετική Ενωση υπήρχε ακόμα και ο κόσμος αποθέωνε τους Μίλι Βανίλι, πριν μάθει ότι οι φωνές δεν ήταν δικές τους… Στο μακρινό 1989 η 19χρονη τότε Ντάτε απέτυχε να γράψει ιστορία, αφού αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο χωρίς να κερδίσει ούτε καν ένα σετ. Η ιστορία, όμως, της το ξεπλήρωσε, έστω και 24 χρόνια αργότερα. Λίγο πριν συμπληρώσει τα 43 της χρόνια έγινε η μεγαλύτερη σε ηλικία τενίστρια που πέρασε στον τρίτο γύρο ενός από τα πιο απαιτητικά τουρνουά τένις του κόσμου.
Η Κίμικο Ντάτε (που έγινε αργότερα γνωστή ως Ντάτε-Κρουμ, μετά το γάμο της με τον Γερμανό οδηγό αγώνων μοτοσυκλέτας Μίκαελ Κρουμ) περνάει μια δεύτερη νεότητα κι αυτό είναι φανερό. Εκανε καριέρα στις αρχές της δεκαετίας του ’90 και μάλιστα προβλήθηκε ως η πρώτη Γιαπωνέζα τενίστρια που έφτασε τόσο ψηλά στη βαθμολογία, αφού επί χρόνια συγκαταλεγόταν μέσα στις δέκα καλύτερες τενίστριες του κόσμου. Το 1996, όμως, και μετά τη δεύτερη συμμετοχή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες (Ατλάντα) ανακοίνωσε ότι σταματάει την καριέρα της, έχοντας πετύχει όλα όσα επιθυμούσε.
Η φράση αυτή αποδείχτηκε μάλλον πρόωρη. Το απίστευτο, όμως, που συνέβη με την Ντάτε-Κρουμ ήταν ότι δεν ονειρευόταν απλά να επιστρέψει στα γήπεδα με τη ρακέτα στο χέρι, αλλά το έκανε πράξη και μάλιστα επέστρεψε στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο! Η απουσία της κράτησε 12 ολόκληρα χρόνια, αλλά και το 2008 που επέστρεψε, σε ηλικία 38 ετών, κανείς δεν περίμενε ότι η παρουσία της θα πρόσθετε κάτι περισσότερο στο παγκόσμιο τένις από ένα απλό… φολκλόρ. Κι όμως, η πεισματάρα Γιαπωνέζα είπε ότι η επιστροφή της δεν είναι μόνο ψυχική, αλλά πραγματική. Και το απέδειξε αμέσως, με τη νίκη της στο διεθνές τουρνουά τένις της Σεούλ το 2009 και την παρουσία της σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις, που την έφεραν πάλι στο Τοπ 100 όλων των γυναικών τενιστριών του κόσμου. Κάτι ασύλληπτο αν αναλογιστούμε πόσο μεγάλος είναι ο ανταγωνισμός.
Η συμμετοχή της στο τουρνουά Γουίμπλεντον ήταν μια έκπληξη εξαρχής (λίγοι περίμεναν ότι οι διοργανωτές θα την καλούσαν), όμως η Κίμικο είχε δηλώσει ότι δεν θα περιοριζόταν μόνο στη συμμετοχή. Και το απέδειξε στις 27 Ιουνίου, όταν με τη νίκη της επί της Ρουμάνας Αλεξάντρα Καντάντου έγινε η γηραιότερη τενίστρια που έφτασε στον τρίτο γύρο. Το γεγονός ότι θα αντιμετωπίσει την κατά τεκμήριο καλύτερη τενίστρια του κόσμου, την Σερίνα Ουίλιαμς, μάλλον μειώνει τις ελπίδες της να πάει ψηλότερα, αλλά η ίδια το αντιμετωπίζει ως δώρο. Και υπόσχεται ότι πιθανότατα θα τη δούμε και του χρόνου… Αυτό θα πει δύναμη θέλησης.
