Ανακαλύφθηκε νέο είδος προγόνου του ανθρώπου
Οι εξελίξεις για την καταγωγή του ανθρώπου είναι συνεχείς. Το ερώτημα «από πού προήλθε ο άνθρωπος» ανατρέπεται ανά τακτά χρονικά διαστήματα λόγω νέων επιστημονικών ανακαλύψεων. Αυτή τη φορά παλαιοντολόγοι μέσα από τις σελίδες του περιοδικού Nature μας πληροφόρησαν για την ύπαρξη ενός νέου είδους ανθρώπου.
Η παρουσίαση στο συγκεκριμένο περιοδικό έγινε αφού εντοπίστηκαν απολιθώματα στην ανατολική Αφρική, που δείχνουν ότι ένα ακόμα ξεχωριστό είδος προγόνου μας, ο Homo rudolfensis ζούσε σχεδόν δύο εκατομμύρια χρόνια, παράλληλα με τους ήδη γνωστούς προγόνους Homo habilis και Homo erectus, που προηγήθηκαν του σημερινού σύγχρονου ανθρώπου, Homo sapiens. Αυτό σημαίνει ότι υπήρξε εποχή στο παρελθόν, οπότε τουλάχιστον τρία διαφορετικά είδη ανθρώπου φαίνεται πως συνυπήρχαν.
Λεπτομέρειες της ανακάλυψης
Κατά τις ανασκαφές εντοπίστηκαν τρία απολιθώματα. Ένα προσώπου και δύο τμήματα γνάθου. Αυτά ταίριαζαν απόλυτα με το κρανίο που είχε εντοπιστεί το 1972. Το συγκεκριμένο κρανίο έχει εντυπωσιακά πλατύ και μακρύ πρόσωπο, καθώς και μεγάλο εγκέφαλο, πράγμα που το διαφοροποιεί από τα άλλα απολιθώματα ίδιας ηλικίας. Στο παρελθόν είχαν διατυπωθεί υποθέσεις πως τα απολιθώματα αυτά ανήκαν είτε στον πιο πρώιμο πρόγονο του ανθρώπου, τον «επιδέξιο» άνθρωπο (Homo habilis), είτε στον λίγο νεότερο, Homo erectus. Εν τέλει κατέληξαν πως πρόκειται για το νέο είδος Homo rudolfensis.
Σημαντικότητα
Η συγκεκριμένη ανακάλυψη ανατρέπει τη μέχρι τώρα πεποίθηση πως η εξέλιξή μας ήταν γραμμική και ομαλή. Αυτό που συνέβη ήταν μια πορεία με διάφορες διακλαδώσεις, όπως έχει συμβεί και σε πολλά άλλα είδη ζώων, καθώς η φύση δοκίμαζε διάφορα «πρωτότυπα», ώσπου να επικρατήσει το πιο πετυχημένο. Το εύρημα, λένε οι ερευνητές, έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή φανερώνει, πόσο ποικίλο ήταν το γένος μας πριν από την εμφάνιση του πρώτου προγόνου μας. Και τα δύο είδη εξαφανίστηκαν προ ενός εκατομμυρίου ετών. Άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι το εύρημα αποδεικνύει πόσο πολύπλοκες είναι οι ρίζες του οικογενειακού μας δένδρου, ενώ κάποιοι ερευνητές απορρίπτουν τη θεωρία του Homo rudolfensis επισημαίνοντας ότι τα στοιχεία που διαθέτουμε για την εξαγωγή ενός τόσο σημαντικού συμπεράσματος είναι ελάχιστα.
